Nowy Rok Pański 1796 Polacy przywitali inaczej niż dotychczas, przez długie stulecia. Zupełnie inaczej – bo nie we własnym kraju. Owszem, niektórzy z nich doświadczyli tego już ćwierć wieku wcześniej, gdy pierwszy rozbiór Rzeczypospolitej oderwał od macierzy dwadzieścia procent jej powierzchni, ale wtedy sytuacja mogła się jawić jako przejściowa – małoż to razy traciło nasze państwo jakieś ziemie, by je później szczęśliwie odzyskać? Teraz rzecz wyglądała całkowicie odmiennie: Rzeczpospolita Obojga Narodów definitywnie przestała istnieć. Rozszarpały ją trzy czarne orły. Upudrowani despoci przez ćwierć wieku kroili ją jak tort, by wreszcie 24 października 1795 roku pożreć ostatni kawałek, nie zostawiając na talerzu ani okruszka. Wydarzyło się to dwieście trzydzieści lat temu, ale problem jest o ładnych kilka dekad starszy. Krótko mówiąc, od trzech stuleci niepodległość bardzo kiepsko Polakom wychodzi. Najpierw w